On ne connaît pas encore la cause de la maladie d'Alzheimer. La vieillesse est le facteur principal, car le risque de développer la maladie d'Alzheimer augmente à mesure que nous vieillissons. Chez les patients atteints d'une forme précoce de la maladie (ou 'early Alzheimer'), la maladie survient avant 60 ans. C'est une forme rare: ici les facteurs génétiques jouent un rôle.
La recherche scientifique sur la cause de la maladie d'Alzheimer est aujourd'hui en cours et examine des causes comme l'alimentation et l'impact de l'environnement.

• Dans la plupart des cas, la maladie d'Alzheimer n'est pas héréditaire. Seule la forme précoce de la maladie d'Alzheimer se transmet, dans de nombreux cas, de génération en génération.
• Chez la plupart des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, aucun schéma d'hérédité n'a été découvert. Statistiquement, pour les membres de la famille de patients souffrant de la forme tardive de la maladie d'Alzheimer, le risque de développer la maladie est juste un peu plus élevé.